U Drugom punskom ratu Rim se borio protiv Kartage, druge velesile na Sredozemlju, koja je kontrolirala obalu sjeverne Afrike i Pirenejski poluotok, a Rim se nadao iskoristiti svoju pomorsku dominaciju za invaziju. Kako bi to spriječili, Kartažani pred svog najvećeg vojskovođu Hanibala stavljaju velik izazov jer odlučuju prvi napasti Rimsko Carstvo i tako prisiliti Rimljane da brane svoj teritorij.
Da bi došao do Apeninskog poluotoka, Hanibal je morao izvesti jedan od najvećih vojnih pothvata u povijesti – prevesti vojsku preko nemilosrdnih Alpa. Iako je rat na kraju izgubio, Hanibalu je taj potez donio naziv jednog od najvećih antičkih stratega, a Rimljane je toliko iznenadio tako s leđa da do danas odzvanja krik glasnika: "Hannibal ante portas!"
Hanibal je 218. pr. Kr. preko Alpa poveo 30 tisuća vojnika (prema nekim izvorima i 70 tisuća), 15 ili 20 tisuća konja i - 37 slonova. Strateška genijalnost toga pothvata, koji je lako mogao postati velika vojna katastrofa, nije bila samo u izbjegavanju rimske mornarice i kopnenih posjeda, kao ni sam odabir puta kojim nitko ne bi očekivao da će stići, nego i u tome što je napredujući kroz Alpe skupljao podršku lokalnih Gala kojima su Rimljani također bili neprijatelji.
Iako je pohod Kartažana bio ratnički, on u mnogome ima obilježja alpinističke ekspedicije. I to u zimskim uvjetima. Zanemarimo li osvajački dio, mogli bismo reći da se radi o prvom organiziranom pohodu u Alpe, a sasvim sigurno i najmasovnijem.
Hanibalovi vojnici bili su odjeveni za hladnoću i snijeg, a obuću su ojačavali komadom opreme koji podsjeća na današnje dereze. Galski vodiči išli su u izviđanje, laka pješadija penjala se po stijenama i tako osiguravala najviša mjesta duž rute te goleme karavane, a noću je trebalo pronaći odgovarajuće mjesto postavljanje bivka za životinje i tisuće ljudi.
O preciznoj ruti Hanibalova nevjerojatnog petomjesečnog putovanja od Katalonije preko Pireneja i kroz Languedoc do obala Rhone, a zatim preko Alpa prema Rimu povjesničari raspravljaju dulje od 2200 godina.
Zapisa iz Kartage nema, a nejasni izvještaji grčkog povjesničara Polibija i rimskog kroničara Tita Livija nisu bili od velike pomoći. Što se tiče točnog mjesta prijelaza Alpa, spominju mjesto zadnjeg bivka prije spusta, tik ispod vrha s kojeg se vidi dolina rijeke Po, pa se "sumnjalo" na brojne prijevoje, npr. Veliki i Mali St. Bernat, St. Gotthard, Mont Cenis, Col du Clapier i Col de la Traversette.
U okviru novijih istraživanja, otprije desetak godina, kod prijevoja Col de la Traversette u jugoistočnoj Francuskoj uz granicu s Italijom, na 3000 metara nadmorske visine, proučavanjem kemije tla pronađeni su mikrobi uobičajeni za konjski izmet koji datiraju iz vremena Hanibalova pohoda na Rim.
Hanibalova vojska stigla je do Alpa pred zimu, krajem rujna ili početkom listopada 218. pr. Kr. Kartažani su Alpe prešli za samo 16 dana, boreći se s neprohodnim terenom, ledom, snijegom i ratobornim lokalnim plemenima. Triput su se sukobili s lokalnim plemenima i u svakome sukobu obje su strane pretrpjele velike gubitke.
Slonovi su se pokazali dragocjenima – lokalna su ih se plemena toliko bojala da im se nisu usudila ni približiti i niti jednom nije napadnut dio karavane u kojoj je bio slon. Sigurno su se i Kartažani svačega bojali u neprijateljskim zimskim uvjetima u Alpama, na uskim putovima kraj kojih su se otvarale provalije koje su progutale silan broj ljudi i životinja.
U napredovanju im je pomogla i domišljatost. Navodno su nove putove probijali tako što su kamenje palili i onda ga polijevali ukiseljenim vinom. Prema Polibiju, Hanibalova je vojska devetog dana stigla do najviše točke rute na svome putu. Tada je Hanibal održao motivacijski govor u kojem je obećao da će dalje sve ići lakše. Ali nije bilo baš tako.
Spust je bio još strmiji i teži od uspona, nastao je metež, padali su i ljudi i životinje i otklizavali u ledenu smrt. Zbog toga se prekinuo i opskrbni lanac, pa su oni koji su preživjeli padanje počeli umirati od gladi. No unatoč velikim gubicima i porazu u bitci kod Zame 15 godina kasnije, Hanibal je ostao zauvijek zapamćen po odvažnom prelasku Alpa.
Nećete vjerovati svojim očima! Otkrijte najljepša mjesta u Alpama
