Bogati Britanci neki su od prvih koji su pokazali interes za ljenčarenjem na plažama, a krajem 19. stoljeća započela je era javnih kupališta. I u Hrvatskoj se u to vrijeme kupalo na Bačvicama, koje su se tada zvale Špalacijuni ili Spalaćuni, a i Opatija je bila omiljeno odmorište bogatih turista. U to su vrijeme ljudi prepoznali ljekovita svojstva mora i sunca, kao i opuštanja u prirodi.
Britanci su prema preporukama liječnika odlazili na more, pogotovo oni koji su zaključili kako su puno slabiji od radničke klase koja je bila mišićava i preplanula jer je provodila dane na suncu, naporno radeći.
Jedno od prvih ljetovališta pojavilo se na istočnoj obali Engleske u malom gradu Scarboroughu kod Yorka. Osim slabašnih Britanaca plaže su posjećivali i umjetnici koje su morski prizori nadahnjivali na stvaranje. Tada su pokrenute i prve plivačke škole, i na moru, i u rijekama poput Temze i Seine.
No u počecima nije puno ljudi plivalo i sunčalo se – na plaže se dolazilo družiti, šetati i odmarati na svježem zraku te povremeno namakati kako bi se izliječile bolesti. Igrale su se društvene igre, veslalo se, loptalo u moru i budile su se nove ljubavi. Ljudi, zakopčani do vrata, koji su nerijetko dolazili s konjima, na plaži nisu bili neuobičajen prizor.
Krajem 19. stoljeća žene su se kupale u pamučnom kupaćem odijelu. Strani gosti nisu gledali s odobravanjem na naviku lokalnog stanovništva da u more ulazi u rublju ili bez odjeće. Tada nije, kao danas, bilo važno skidati kile prije ljeta jer se pivski trbuh, ili neki drugi "dodatak" mogao sakriti ispod slojeva odjeće.
