Kada se govori o drevnim civilizacijama, većina ljudi pomisli na Grke i Rimljane, što je jasno, sasvim razumljivo. Obje te civilizacije su na neki način oblikovale moderno društvo, bilo da je riječ o njihovim dugotrajnim društvenim, kulturnim ili političkim utjecajima.
Međutim, postoje deseci civilizacija koje su postojale mnogo prije nego što su Grci i Rimljani ostavili svoj pečat na ljudskoj povijesti.
Civilizacija Maja
Civilizaciju Maja uglavnom su činili domorodački narodi Srednje Amerike i Meksika. Njihov životni stil lovaca i sakupljača može se pratiti unazad do 7000 godina prije nove ere., ali prva stalna sela izgrađena su oko 2600. p.n.e..
Otprilike u to vrijeme dogodio se najraniji razvoj poljoprivrede. Na vrhuncu njihova populacija premašivala je 19 milijuna ljudi. Gradili su ekstravagantne građevine, hramove i piramide — neke čak veličanstvenije i od onih u Egiptu.
Njihova religija nije u potpunosti shvaćena, ali narod Maja vjerovao je u nebo i podzemni svijet poznat kao Xibalba. Često su prinosili ljudske žrtve kao žrtve svojim bogovima, ali budući da su vjerovali da duhovi jednostavno prelaze na sljedeći svijet, nije bilo ničeg zlonamjernog u ritualnom činu.
Stari Egipat
Drevna egipatska civilizacija uspostavljena je kada je kralj Menes koji je bio prvi faraon, ujedinio Gornji i Donji Egipat 3150. godine prije nove ere. Njegovo se stanovništvo većinom okupljalo uz obale rijeke Nil. Oni su odgovorni za neke od najvećih građevina ikada izgrađenih, uključujući Veliku piramidu u Gizi, jedno od sedam čuda starog svijeta.
Stari Egipćani se mogu definirati kao civilizacija "prvih". Ostvarili su veliki napredak u matematici i bili su pioniri medicinske znanosti. Oni su bili prvi ljudi koji su vodene putove koristili kao trgovačke i izrađivali oruđe od bronce. Također su zaslužni za razvoj prve fonetske abecede koja je bila široko korištena zahvaljujući izumu papirusa, što je zauzvrat dovelo do razvoja prvog poštanskog sustava.
Vjerovali ili ne, bili su i prvi ljudi koji su koristili pastu za zube i nosili perike. Zbog brojnih ratova i invazija, njihova prastara kultura s vremenom je polako nestala.
Civilizacija u dolini Inda
Prostirući se od današnjeg Afganistana i Pakistana do sjeverozapadne Indije, civilizacija doline Inda pokrivala je 1,25 milijuna kilometara, što ju čini najraširenijom civilizacijom drevnog svijeta. Do 2500. godine prije Krista, civilizacija doline Inda je napredovala, a njeni ljudi živjeli su u desecima visoko razvijenih i prostranih urbanih središta. Postoje čak i dokazi da su kuće imale zasebne kupaonice koje su vodile do sofisticiranog podzemnog kanalizacijskog sustava.
Mještani su imali pismo, te se bavili i matematikom. Ali ono što je još zapanjujuće je da arheolozi nisu pronašli nikakve tragove ratovanja ili masovnog nasilja. Procjenjuje se da su živjeli bez oklopa i oružja više od 700 godina.
Umjesto toga, bili su miroljubivi ljudi koji su prijateljski trgovali sa susjednim civilizacijama. Možda je upravo ta nezainteresiranost za rat dovela do njihovog pada u ruke srednjoazijskih osvajača. Drugi povjesničari, međutim, tvrde da je njihov kraj posljedica velike poplave.
Mezopotamija
Dugo su vremena znanstvenici vjerovali da je Mezopotamija prva civilizacija. Danas regija obuhvaća Irak, Kuvajt, Tursku i Siriju. Tisućama godina ljudi su živjeli u malim naseljima koja su se naposljetku transformirala u raštrkane poljoprivredne zajednice. Te su se zajednice proširile u ono što mi smatramo gradovima, a Uruk je bio prvi oko 3500. prije nove ere. Na svom vrhuncu, bio je dom za oko 50 tisuća ljudi.
Osim po poljoprivredi, Mezopotamija je poznata po svojoj unosnoj trgovini i osnivanju raznih industrija, uključujući zidarstvo, obradu metala i kožu. Povjesničari čak smatraju njegove ljude odgovornima za izum kotača. Međutim, regiju su zauzeli Perzijanci, a do vremena kada je Aleksandar Veliki osvojio Perzijsko Carstvo, većina mezopotamskih gradova i kulture gotovo je nestala.
Prastanovnici Australije
Autohtoni narodi Australije bili su stanovnici kopnene Australije i njezinih otoka prije dolaska europskih kolonizatora. Općenito se vjeruje da su izvorno došli iz jugoistočne Azije u vrijeme kada su razine mora bile niske, a kopneni mostovi veći. Istraživanja pokazuju da su oni najstarija civilizacija na zemlji. Najraniji ljudski ostaci mogu se pratiti otprilike 50 tisuća godina unazad; međutim, neuvjerljivi podaci sugeriraju da su možda postojali prije čak 80 tisuća godina.
Australski autohtoni narodi bili su lovci-sakupljači, i iako su bili nomadi, imali su jake veze s određenim područjima zemlje koja su možda smatrali domom. Nakon što su Europljani stigli, okupirali su cijeli kontinent i govorili više od 200 različitih jezika. Zbog kolonizacije, gotovo su u potpunosti izbrisani s lica zemlje.
