Nizozemska istočnoindijska kompanija ili VOC (Vereenigde Oostindische Compagnie) bila je prva korporacija u povijesti i jedna je od najvažnijih kompanija uopće. Iako nije bila prvo osnovano "istočnoindijsko" trgovačko društvo, druga joj nisu mogla ni približno konkurirati, a u dvjesto godina postojanja nije samo ustanovila moderne ekonomske obrasce, nego je značajno utjecala na raspodjelu moći u Europi i, naravno, kolonijalizam.
Nakon velikih zemljopisnih "otkrića" i pogotovo nakon pronalaska morskog puta iz Europe do Indije, počevši s Portugalom i Španjolskom koji su međusobno podijelili nova tržišta ugovorom iz 1494. godine, mnoge su europske države željele monopol nad trgovinom u nekom dijelu Azije i osnovane su brojne istočnoindijske kompanije u koje su se zbog veće sigurnosti na moru udruživali manji trgovci.
Tako je dvije godine nakon Engleske istočnoindijske kompanije koja je osnovana poveljom kraljice Elizabete 1600. godine, na današnji dan, 20. ožujka 1602., poveljom Općih staleža osnovana je i nizozemska "Ujedinjena istočnoindijska kompanija" za trgovinu između Magellanova prolaza i Rta dobre nade.
Nizozemska istočnoindijska kompanija od nizozemske je vlade dobila monopol nad trgovinom s Azijom na 21 godinu. Kompanija je uvela i novi model poslovanja u povijest – bila je prvo dioničko društvo, a zbog jake trgovačke i pomorske mreže na azijskom tržištu i uspješnog povezivanja azijskog i europskog tržišta, bila je moćnija i od vlastite države.
Istočnoindijske su kompanije, zbog specifičnosti i udaljenosti njihova poslovanja imale posebna prava: bilo im je dopušteno osnovati vlastitu vojsku, ratovati i sklapati mir, kovati novac i uspostavljati upravnu, sudsku i zakonodavnu vlast nad pojedinim područjima.
VOC je bio na vrhuncu moći početkom 18. stoljeća, a onda je počeo polako propadati – što zbog brojnih ratova i s ostalim kompanijama i s domaćim stanovništvom, što zbog korupcije, ali i promjena na tržištu i čestih bolesti. Nakon četvrtog Anglo-nizozemskog rata Nizozemska istočnoindijska kompanija izgubila je povlastice, 1796. je nacionalizirana i konačno 1799. godine i raspuštena.
Nizozemska istočnoindijska kompanija utjecala je na brojna područja ljudske djelatnosti, ne samo ekonomiju koja je smatra prvom korporacijom, prvom multinacionalnom kompanijom i prvom protokapitalističkom tvrtkom, nego i na brodogradnju, kartografiju, diplomaciju i vojsku te političku i kulturnu povijest.
Propuh ubija, a mrkva spašava vid? Istine i mitovi o najčešćim "bapskim pričama"
