Mnogi je nazivaju dijamantom ili biserom Indijskog oceana, no Šri Lanka je uistinu mjesto koje pulsira kroz raznoliku floru, faunu, kulturu, religije i svoje pikantne gastronomske ponude. Želite li sunce, more, planine, avanture i meditacije, ovo je pravo mjesto za vas jer nudi sve te raznolikosti u jednom.
Nevjerojatna je činjenica koliko se nespojivih životinjskih vrsta nalazi na ovom otoku – majmuni, leopardi, krokodili, medvjedi, kitovi, delfini, kornjače, slonovi, zmije, žabe, velik broj ptica, insekata i tako bismo dalje mogli nabrajati unedogled. Impresivno!
Sa svojih 21 milijuna stanovnika smjestila se nedaleko „ispod“ Indije, a najpraktičniji put iz Zagreba traje 9 do 10 sati leta preko Dubaija do Colomba, glavnog ekonomskog sjedišta Šri Lanke. Avionske karte mogu se naći već od 390 eura, a cijena smještaja kreće se od nekoliko dolara pa do luksuznih objekata koji su još uvijek prihvatljivi za naš standard. Na otoku će vas dočekati tropska klima, koja ima svojih sušnih i kišnih perioda, no ne opterećujte se previše prognozom jer čak i u kišnim periodima ne znači da ćete imati kišu po cijele dane niti svaki dan, iako će vam prognoza na internetu to predviđati. Od naših 7 dana u kolovozu, uhvatili smo kišu jedno popodne i jednu noć, ostalo vrijeme pratila nas je uistinu ugodna klima s 25 do 30 stupnjeva.
Kojim putem krenuti i što sve vidjeti, uglavnom se to poklapa kod mnogih putnika jer su atrakcije Šri Lanke jasno predstavljene u svim turističkim ponudama. Najbitnije je što više osjetiti gostoljubivost lokalnog stanovništva koje vam puno može otkriti o svojoj zemlji i uživati u impresivnoj prirodi koja će vas okruživati. Kako se radi o velikoj površini i puno lokacija koje treba posjetiti, najjednostavniji način, koji preporučujem, jest dogovoriti privatnog vozača koji će vas već za 40 do 50 dolara po danu voziti u klimatiziranom automobilu, i svaka vaša briga o prijevozu tu prestaje.
U tom slučaju u 7 dana možete obići velik dio lokacija, a vozač vam stoji na raspolaganju 24 sata dnevno, i ako imate sreće, možete naići na vozače koji su prave hodajuće enciklopedije i koji će vam otkriti stvari o kojima sigurno niste čitali na internetu.
U Lanka Travel Associate, uz malo pregovaranja na aerodromu, osigurali smo si predragog vozača pod imenom Loli, koji je postao naš najbolji prijatelj u tih 7 dana. Colombo je grad u kojem ne trebate trošiti puno vremena, stoga smo s aerodroma krenuli prema gradu Kandy, a put je trajao otprilike 4 sata. Putem nas je oduševila bujna vegetacija s palmama koje čine krajolik egzotičnim i posebnim. Palme su bitne zbog mnogih vrsta kokosa koji se koriste u ogromnim količinama u raznim segmentima – od kozmetike, prehrane, do izrade madraca – a drvo i grane palme koriste se i u građevinskoj industriji. Devet regija, četiri naroda i četiri religije čine ovu zemlju toliko posebnom, jer Šri Lanka objedinjuje sve različitosti koje zapadni svijet ne može objediniti već stoljećima, a glavni je nazivnik i pokretač ove sinergije poštovanje prema svemu što imaju.
Kandy je slatko mjestašce u kolonijalnom stilu, koje se smjestilo oko umjetnog jezera i u kojem se nalazi bitan budistički hram s relikvijom Budina zuba, koji brojni budisti dolaze gledati i pridonositi mu darove. Budizam je glavna religija (70 posto stanovništva) i velikim dijelom zbog svojih vjerovanja i postavki razlog zbog kojeg su ljudi toliko pozitivni, opušteni i spremni pomoći u svakom trenutku. Glavna je težnja budizma postizanje nirvane, stadija u kojem čovjek više ne postiže reinkarnaciju, već zadržava postojeće stanje i boravi u Thawthisi, raju svih rajeva. Taj dio postiže se načinom života, meditacijom, čišćenjem misli. Budisti vjeruju da se čovjek toliko puta reinkarnira da sve suze koje smo u tim životima isplakali pri gubitku mame i tate mogu stvoriti cijeli ocean.
Kandy je jako praktičan i zbog svoje pozicije jer s te lokacije možete obići bitna mjesta, a da ne mijenjate smještaj. Na dva sata udaljena je Pinnawala, poznato utočište gdje se nalazi najveći broj slonova, čak oko 70, i uistinu je impresivno vidjeti ih na jednom mjestu. Idealan je doživljaj odlazak slonova na kupanje, kada njih 20-ak odlazi do obližnje rijeke i prolazi ulicom neposredno pokraj vas. Nedaleko od Pinnawale nalazi se i Millennium Elephant, utočište sa svega 7 slonova, gdje možete uz interakciju s ovim dragim životinjama sudjelovati i u njihovu kupanju. Putem do utočišta, isprobali smo i crvene banane, na jednom od mnogobrojnih štandova s egzotičnim voćem uz cestu. Inače na otoku postoje čak 62 vrste banana, raj za bananoljupce. Hrana uz cestu jestiva je i iznenađujuće fina, pa smo tako znali isprobati peciva punjena pikantnim povrćem, i to za samo 30 lipa. Također, specifični su slatkiši od sezama, a u svakodnevnoj kuhinji nezaobilazna je riža sa spicy umakom uz ribu ili piletinu. Curry je specifičan začin i miris u kuhinji Šri Lanke, no također su poznati i po začinima koji čine jela uistinu pikantnim. Bitno je naglasiti da vodu obavezno konzumirate samo flaširanu, a cijena 1 litre je oko 3-4 kune.
Drugi dan proveli smo obilazeći hramove, od 8 ujutro do 19 navečer uspjeli smo, uz našeg vozača Lolija, obići stari hram Nalanda Gedige, zatim se popeti na Sigiriyu te po povratku posjetiti poznati hram u stijeni u Dambulli. Dambulla je poznato središte za trgovinu povrćem, upravo uzgoj raznog povrća karakterističan je za taj kraj. Iako je pomalo naporno proći sve te silne stepenice Sigiriye, poznate i kao Lion's Rock, pogled koji će vam se podastrijeti s nje apsolutno je vrijedan svakog koraka. Usput ćete se susreti i sa zabavnim majmunima koji uveseljavaju turiste, no s obzirom da su vrsni kradljivci budite na oprezu.
Nakon 3 dana Kandyja uputili smo se prema jugu. Nuwara Eliya, 2 sata vožnje od Kandyja, pravo je osvježenje sa svojim zelenim brežuljcima, planinama, plantažama čajeva, izvorima vode i slapovima. Kolonizatori - Portugalci, Nizozemci, a osobito Britanci - ostavili su velik trag na Šri Lanki, i postavili temelje koje lokalci dan-danas održavaju na nivou. Velik sveučilišni kompleks datira od 1896. godine i nudi obrazovanje koje se na Šri Lanki izuzetno cijeni i kasnije može dobro naplatiti, pa tako npr. neurokirurzi zarade i 1000 eura dnevno po operaciji, uz napomenu da je prosječna mjesečna plaća na Šri Lanki 250 eura.
Putem prema mjestašcu Ella posjetili smo tvornicu čaja Glenloch gdje detaljno i besplatno možete saznati sve o proizvodnji čaja, od berbe do pakiranja. Također, tvornice su mjesto gdje možete degustirati sve vrste čajeva, koji su jedinstveni jer su jedino u tvornici čajevi punog izvornog okusa. Kasnije ih preprodavači miješaju s ostalim okusima, vrstama i u trgovinama se ne može dobiti pravi izvorni okus čaja. Dobra je prilika šta u tvornici možete i kupiti taj isti čaj.
Iznenadili biste se koja je razlika u okusu pravog čaja i onog iz dućana. Nemojte propustiti mjestašce Ella, koje je pravi raj za backpackere i turiste koji se znaju stopiti s prirodom i uživati u njenoj jednostavnosti. Od atrakcija koje Ella nudi tu su hiking na Little Adam's peak i 9 archers slikoviti most preko kojeg prelazi tipičan vlak za ovo podneblje, a koji je postao prava turistička atrakcija. Vlak možete doživiti i u vožnji od Nuwara Eliya do Ella, vožnja traje 2 sata, ili tako da ga stalkate i sačekate upravo na mostu u Elli.
Nakon unutrašnjosti došlo je vrijeme da posjetimo jug Šri Lanke, Unawatunu. Na ovom putu, koji je trajao cijelo popodne, svašta smo saznali od Lolija. Zanimljiv podatak bio je kako na Šri Lanki bitnu ulogu pri odluci o vjenčanju igra upravo astrolog. Naime, prema satu rođenja para određuje se jesu li kompatibilni za vjenčanje i određuje se koji dan bi bio najbolji za njihovu svadbu. Dakle, nisu samo subote rezervirane za svadbe, a ukoliko niste baš kompatibilni prema položaju vaših planeta u trenutku rođenja, paru se sugerira da još malo poradi na upoznavanju prije sklapanja braka. Taj podatak nismo znali i baš nas je iznenadilo.
Pet sati vožnje od Ella smjestilo se turističko mjestašce Unawatuna uklopljeno u lokalnu atmosferu juga. Prepuno malih restorančića na plaži i dučanćića koji nude surferske opreme, tipične rukotvorine, te nakit u kojem su poznati zbog svojih dragih kamenja u raznim bojama s kojim kreiraju atraktivan nakit.
Ovdje smo isprobali malo luksuzniji smještaj s pogledom na Unawatuna, Villa Thawthisa, gdje je noćenje za dvoje 500 kuna. I nismo pogriješili jer mjesto je pitoreskno, no ne i atraktivno za kupanje pa nam je infinity pool s pogledom bilo puno bolje rješenje. Noćni život, inače, na Šri Lanki ne postoji, mrak pada već u 18.30 i tako cijelu godinu, pa jedino što vam preostaje nakon cjelodnevnog istraživanja, je potražiti večeru u što zanimljivijem restoranu. Unawatuna nudi široku ponudu svježih ribljih specijaliteta, koje doslovce sami odaberete, a oni vam u restoranu na samoj plaži pripreme vaš odabir na grillu uz klasični dodatak riže i povrća. Okolica Unawatune nudi par atrakcija za posjetiti – Japansku pagodu i gradić Galle gdje se vidi trag nizozemskih kolonizatora.
Nakon 2 dana Unawatune, vratili smo se na početnu točku, Colombo, gdje nas je čekao avion za dalje...
