Otok je nastao pred tri milijuna godina izlijevanjem lave, a dio otoka poznat pod nazivom Cirque de Mafate odvojen je od ostatka otoka oštrim klifovima, impresivnim planinama i tropskom šumom. Jedini način da dođete ovdje je napornom šetnjom s elementima planinarenja, ili ako imate sreće, helikopterom.
Stanovnici su ovo područje počeli naseljavati u 18. stoljeću, a prvi val naseljavanja predvodili su oslobođeni robovi. Ubrzo nakon njih stigli su francuski farmeri, a kroz nešto više od dva stoljeća, svi oni i njihovi nasljednici manje-više su izolirani od svijeta.
Danas, ovdje živi 800 ljudi, a gotovo su svi potekli od prvih doseljenika. U Mafateu se nalazi nekoliko sela, a svako ima par kuća u kojima se živi vrlo skromno. Kad vam je ovo dom, možete zaboraviti na gledanje televizije, Internet i ostalo, s obzirom da nema struje, ali ni vodovodnog sustava. Doktori, policajci i šumari, u slučaju potrebe, ovdje stižu helikopterom.
Prije točno šest godina, UNESCO je cijeli Reunion proglasio dijelom Svjetske baštine. To je automatski privuklo i više posjetitelja, a oni koji su do sad imali prilike vidjeti ovo čudo prirode ostali su fascinirani pogledima koji oduzimaju dah, dubokim bujnim šumama, nepreglednim prostranstvima i bogatom lokalnom kulturom.
Baš poput slavnog Galapagosa (hvala Darwine), Reunion je dom brojnih endemskih ptica, insekata i biljaka. I ne samo to, broj ovih, jedinstvenih životinjskih i biljnih vrsta je triput veći nego na spomenutom Galapagosu.
Iako može biti naporno, u jednu je ruku izvrsna stvar što je pješačenje/planinarenje zapravo jedini način na koji većina posjetitelja može istražiti otok. Kroz dva, tri sata šetnje (držite se putokaza) svjedočit ćete brojnim ljepotama i moguće da ćete šetnju produžiti za bar još toliko.
Što se tiče života ljudi, oni ovdje žive u malim ukrašenim kućama, koje se sjajno nadopunjuju s prirodom. Ovdje se vrata ne zaključavaju, a stanovnici su ljubazni i spremni pružiti potrebnu pomoć. U Mafateu je najpoznatije selo La Nouvelle, u sklopu koje se nalazi nekoliko manjih kuća, crkva, groblje. Bilo kako bilo, ako vas put nanese na ovoj rajski otok u Indijskom oceanu, svakako iskustva podijelite s nama.
