Pad Rima često se prikazuje kao kataklizmički događaj koji je označio kraj Carstva — i početak Srednjeg vijeka. Pad Rima, ili točnije, pad Zapadnog Rimskog carstva, imao je značajne posljedice. Ipak, ideja da se radilo o iznenadnom i potpunom kolapsu uvelike je pretjerana. I ne samo to, pad rimskog Zapada bio je postupni proces koji se odvijao stoljećima. Za Rimljane 476. godina nije bila kraj svijeta. Zapravo, Rimsko Carstvo je nastavilo postojati više od tisućljeća kao Bizantsko Carstvo. Moglo bi se govoriti o više “Padova Rima”, a jedino je posljednji – onaj od 29. svibnja 1453. godine, uistinu epohalni...
Rim je počeo propadati davno prije „pada“
Rim, koji je stoljećima bio simbol Rimskog Carstva, bio je dva puta opljačkan, 410. godine od strane Vizigota pod Alarikom, a 455. godine od strane Vandala. Oba događaja šokirala su rimski svijet, ostavivši vječni grad u ruševinama, a njegovo bogatstvo opljačkano. Međutim, u to vrijeme Rim nije bio carska prijestolnica. Nije čak bio ni glavni grad rimskog Zapada. Umjesto toga, zapadnorimski car imao je sjedište u Ravenni, dok se Istočnim rimskim carstvom vladalo iz Konstantinopola, grada koji je osnovao Konstantin Veliki 330. godine. Nakon što je rimski zapad nestao s karte, Konstantinopol je ostao glavni grad carstva do 1453.
Carstvo na istoku
Dok je Zapadno Rimsko Carstvo palo 476. godine, Istočno Rimsko Carstvo, također poznato kao Bizantsko Carstvo, nastavilo je postojati još tisuću godina. Da stvar bude zanimljivija, ljudi koje nazivamo Bizantincima sebe su smatrali Rimljanima. A njihovo carstvo bilo je "Carstvo Rimljana". Bizantski su se carevi smatrali Augustovim nasljednicima, a svojim su carstvom upravljali iz Novog Rima – Konstantinopola. Stoga su Bizant (ili Rimljani) ostali velika sila u srednjem vijeku, ostavljajući trajan trag na europsku civilizaciju dugo nakon "pada Rima".
Konačni pad
Justinijanovo ponovno osvajanje učinilo je zapadni Mediteran ponovno dijelom Rimskog Carstva i povećalo carev prestiž. Međutim, također je ostavio obnovljeno carstvo opasno izloženim i ranjivim na napade brojnih neprijatelja. Unatoč teškim neuspjesima i gubitku svojih istočnih provincija od strane Arapa, Rimsko Carstvo je preživjelo, nastavivši utjecati na Europu, Afriku i Aziju tijekom srednjeg vijeka.
Zapravo, pod glasovitom makedonskom dinastijom, carstvo je krenulo u još jednu veliku ofenzivu, a srednjovjekovna država dosegla je vrhunac za vrijeme vladavine cara Bazilija II. Ipak, pojačani pritisak na njezine granice i smjena nesposobnih careva (osim Komnenske dinastije) doveli su do slabljenja imperijalne obrane, što je kulminiralo padom Carigrada u Četvrtom križarskom ratu 1204. Dok su carevi kasnije uspjeli ponovno osvojiti Carigrad Carstvo se nikada nije oporavilo od te katastrofe.
Napokon, 1453. godine, vojske Osmanlijskih Turaka probile su Teodozijeve zidine i osvojile Konstantinopol, dovodeći do konačnog kraja Rimskog Carstva.
