Do Karlobaga možete stići ako izađete s autoceste u Gospiću, nastavite prema Baškim Oštarijama, pa od Oštarijskih vrata, velebitskog prijevoja tristo metara višeg od nešto sjevernijeg Vratnika, povijesnom cestom Terezijanom siđete do mora. Ili, naravno – Jadranskom magistralom, koja prolazi kroz ovaj gradić uzbudljive prošlosti.
O njoj svjedoče ruševine srednjovjekovnog grada i njegovih kula na uzvisini iznad mjesta, zvonik puno mlađe crkve sv. Bartolomeja s početka 18. stoljeća koji ponosno stoji pored dva zida koji više ništa ne ograđuju, kapucinski samostan s crkvom sv. Josipa, kao i nekoliko baroknih kuća u povijesnoj jezgri koja skriva čak šest "šterni" koje su stanovnicima u prošlosti osiguravale dovoljno pitke vode, ali bile su i pravi centri društvenoga života jer se na njima okupljalo čitavo mjesto.
Ovdje je nekada bilo ilirsko naselje Vegia ili Bigi, a u doba Rimljana nazivalo se Vegium. Na ruševinama antičkoga Hrvati su u IX. st. podigli novo naselje, koje je u 14. stoljeću napušteno, i tada je uz more sagrađeno novo utvrđeno naselje Bag. Njega su pak Turci do temelja uništili i spalili 1525. godine, a pedesetak godina kasnije ponovno ga je izgradio nadvojvoda Karlo II. Štajerski, pa je tako Bag, njemu u čast - postao Karlobag.
Nestvaran susret Velebita i mora
Karlobag je danas središte istoimene općine u koju ulazi više slikovitih mjesta uz magistralu (ili ispod nje) – Ribarica i Cesarica prema Senju, Lukovo Šugarje prema Paklenici, kao i Baške Oštarije na Velebitu. Karlobagu "pripadaju" i danas samo pusti zidovi velebitskih sela i zaselaka u kojima više nitko ne živi: Crnog Dabra, Došen Dabra, Ravnog Dabra i Konjskog.
Karlobag je samo 65 kilometara udaljen od Senja i nešto manje od 50 kilometara do Starigrada Paklenice, ali kao da je od njih puno dalje i zimi, kada ovaj dio magistrale tuče bura, i ljeti kada je ona krcata turistima. Ali Karlobag je uvijek blizu svome Velebitu.
Ovdje ćete svjedočiti gotovo nestvarnom susretu Velebita i mora, Like i podvelebitskog Primorja, Mediterana i kontinenta. U Karlobagu se sudaraju dvije klime, mirisi i okusi planine i mora. Određen dramatičnim vizurama, blještavim golim Pagom s jedne strane, surim Velebitom iza leđa i bistrim morem nevjerojatno intenzivne boje, Karlobag tako šutke promatra kako prolazi vrijeme i odlaze ljudi.
Ali Karlobag i okuplja sasvim drugačije ljude, osobenjake, zanesenjake. Bajkere koji, nije tajna, obožavaju magistralu i one koji i ljeti, pa i na moru, vole biti – blizu Velebitu. Do Baških Oštarija, naime, poznatog Kubusa i nebrojenih planinarskih staza s čudesnim pogledima dijeli vas tek kratka vožnja automobilom. Dolaze ovamo naravno i oni koji žele samo uživati u hladu kamenih ulica i u bistom moru brojnih uvalica od Cesarice i Ribarice prema jugu, kojih ima dovoljno da se svatko tko želi ispruži na svojoj "privatnoj plaži", barem na dan.
U Karlobagu možete odsjesti u privatnom smještaju ili u jednom od dva hotela, a uz more i u njegovima kamenim uličicama pronaći ćete dvije slastičarnice i više kafića i restorana s morskom i kontinentalnom ponudom. Dućani, suvenirnice, koncerti i ribarske fešte ljeti u centru Karlobaga podsjećaju na bilo koje drugo primorsko mjesto. Ali rijetko koje od njih ima tako veličanstvenog kamenog čuvara ponad sebe.
Za sve ljubitelje Velebita: Žena koja je život posvetila moćnoj planini i njegovim stanovnicima kojih se rijetko tko još sjeća
