Hotel Esplanade izgrađen je kako bi sve brojnijim posjetiteljima Zagreba pružio najbolji smještaj i vrhunsku uslugu, prije svega onima koji u grad dolaze Orient Expressom, ili prolaze putujući najpoznatijim vlakom na svijetu od Pariza do Istanbula. Na početku 1920-ih Zagreb je imao dva hotela, Hotel Jägerhorn i Palace, koji nisu mogli smjestiti sve putnike. Valjalo je izgraditi novi hotel i to što bliže Glavnom kolodvoru koji je u to doba bio jedina poveznica Zagreba s Europom.
Široka poljana tek stotinjak koraka od glavnog ulaza u kolodvorsku zgradu bila je idealna za gradnju novog luksuznog hotela, a ona mu je i nadahnula ime – Esplanade, naime, znači – i polje i šetnicu u koju su se brzo prometnule ulice oko hotela. Hotel Esplanade projektirao je Dionis Sunko u duhu arhitekture «belle epoquea», a gradnja je potpuno dovršena za malo više od dvije godine.
Glamur, šušur i skandali
Svečanom otvorenju 22. travnja 1925. godine prisustvovali su brojni uglednici, od okružnog prefekta do gradonačelnika Vjekoslava Heinzela. Prvi gost upisan u hotelsku knjigu gostiju bio je Osječanin, stanoviti gospodin Glück, što se smatralo znakom sretnim znakom - Glück, naime, na njemačkome znači – sreća. Novine su hvalile eleganciju i udobnost novog hotela i predviđale su da će postati jedan od najpoznatijih hotela na međunarodnoj sceni.
Dvjesto udobnih soba s kupaonicama kojima je iz zidova tekla i topla i hladna voda, vrhunska usluga i hrana, elegantan interijer u stilu art décoa, svečane dvorane i saloni brzo su počeli privlačiti bonvivane, gurmane, umjetnike, plemiće i druge poznate goste sa svih strana svijeta, a raskošni balovi u Smaragdnoj dvorani sa staklenim kupolastim krovom i ukrašenoj jonskim stupovima i skulpturama, postali su središte društvenog života grada.
Do Drugoga svjetskog rata u "Esplanadi", kako je Zagrepčani odmila iskrivljeno nazivaju, odsjedala su najveća imena iz svijeta umjetnosti, politike i novca, a anegdote i tračevi iz tih se vremena prepričavaju do danas. "Balkan završava, a Europa počinje na Oleander terasi hotela Esplanade", rekao je Krleža.
U drugom svjetskom ratu Esplanada je bila sjedište Gestapa i Wermachta, pa su raskalašene zabave dobile ideološki predznak, a od ratnih se vremena oporavljala do početka 1960-ih kada je postala dio Inter-Continentalova lanca, prva iz socijalističkog svijeta. Za to je vrijeme pokoru odrađivala kao pučka kuhinja, a pozlate i grijane tanjure zamijenilo je aluminijsko posuđe i nešto skromniji meni.
Nakon 1964. Hotel Esplanade ponovno je najprestižniji zagrebački hotel kojemu su se vratili i njegovi poznati i bogati gosti. Do danas je Zlatna knjiga hotela skupila stotine vrijednih autograma, od onog Josephine Baker, Charlesa Lindbergha, Aste Nielsen, Gitte Alpar, Arthura Rubinsteina, Orsona Wellesa, Vivian Leigh, Elizabeth Taylor, Anite Ekberg, Marije Callas, Louisa Armstronga, Elle Fitzgerald i Woodyja Allena do sve sile političara, kraljeva, prinčeva, emira i maharadži, kao i pop-zvijezda poput Ikea i Tine Turner, Davida Beckhama, Robbieja Williamsa, Orlanda Blooma i Shakire, bendova U2, R.E.M., Backstreet Boys, Guns N' Roses, Depeche Mode, Rolling Stones…
Punkuferova izložba u Bunt baru: Dođite na otvorenje i otkrijte kako male promjene zajedno čine razliku
