Čaj je jedna od stvari kojima se Britanci često hvale. Na prvu pomisao, to nema previše smisla. Čaj se uzgaja u Kini, Indiji i Africi, najviše čaja po glavi stanovnika popije se u Turskoj a vrećicu za čaj izmislili su Amerikanci. Čak je i najpoznatiji engleski špijun James Bond u filmu Goldfinger izjavio da mrzi čaj!
Kako donosi portal CNN, za prvi doticaj Britanaca s čajem zaslužna je jedna Portugalka. Catherine od Braganze stigla je na engleski dvor 1662. i pokrenula trend ispijanja čaja među plemstvom. East India Company ubrzo se nametnula kao vodeći uvoznik čaja u zemlji a visoki porezi doveli su do procvata krijumčarenja lišća čajevca.
1784. premijer William Pitt donio je zakon po kojem je porez na čaj pao sa 199 posto na 12 posto čime je on prestao biti luksuz i postao piće dostupno svima. Nije samo moda dovela do popularizacije ovog napitka nego i neka od njegovih vrlo korisnih svojstava. Prokuhana voda smanjila je mogućnost zaraze kolerom, a zaslađen šećerom i mlijekom radnicima je davao snagu za nastavak posla te je ubrzo postao omiljeno piće radničke klase.
Anna Russell, grofica od Bedforda, započela je tradiciju ispijanja čaja i uz sendviče 1840-ih godina. Serviran u najfinijem porculanu, ponovno je postao simbol elegantnih druženja. Nakon toga brojni su pisci, umjetnici i intelektualci počeli veličati čaj kao piće za okrjepu, smirenje nakon napornog dana i poticanje mašte i malo pomalo nametnuo se kao dio engleske tradicije.
Oko samog rituala kroz povijest su se „lomila koplja“, a George Orwell čak je o njemu napisao i esej. Dr. Stuart Farrimond godinama je istraživao kako napraviti savršenu šalicu čaja. Njegov je zaključak kako vrećicu s čajem treba preliti s tek zavrelom vodom i zatim pričekati točno 5 minuta. Nestrpljivost je jedna od najvećih neprijatelja pripreme čaja.
Dulje namakanje vrećice u šalici rezultirat će još jačim okusom ali i većim postotkom kofeina. Također, optimalna temperatura za ispijanje čaja iznosi 37 celzijevaca, tj. tjelesna temperatura. Idealno ga je servirati u porculanskoj šalici, a najgori izbor su papirnate čaše. Također, živite li u podneblju s jako tvrdom vodom, trebali biste koristiti filter za vodu.
Neki od omiljenih brendova čaja Britancima su definitivno Yorkshire Tea, Twinings i PG Tips. Posljednje pitanje koje se postavlja je ono vezano za mlijeko. Prema legendi, mlijeko je prvi put uliveno u čaj kako bi spriječilo da se fina porculanska šalica ošteti zbog kipuće vode. Danas se ulijeva naknadno i to ovisno o preferencijama onoga koji ga pije.
Danas je u Engleskoj tradicija čaja u opadanju zbog užurbanog stila života. Pa ipak, želite li doživjeti pravo „čajno“ iskustvo, posjetite jedan od kafića („tea rooms“) gdje će vam čaj biti poslužen kao da ste u društvu Grofice od Bedforda.
