Čuli smo za svakakve atrakcije, običaje i gastro ponudu koja uključuje životinje. Od jahanja slonova preko plivanja s ražama do grickanja pohanih kukaca, putnici diljem svijeta vjerojatno su već vidjeli svakakva čuda i malo što ih može iznenaditi.
No, jeste li se ikad družili s hijenama? U etiopijskom starom gradu Harar hijene su već desetljećima normalni gosti na ulicama. Naročito noću, kada kreću u „patrolu“ gradom i naročito tržnicama u potrazi za ostacima hrane. Na taj način djeluju gotovo kao gradska čistoća.
Tome su doprinijeli i sami stanovnici Harara. Kako je riječ o gradu podignutom u 6. stoljeću i opasanom zidinama koje su ga štitile u nesigurnim vremenima, hijenama ulaz u grad nije baš lak posao. Stoga su stanovnici sami izdubili prolaze u gradskim zidinama kako bi im omogućili lakši prolaz.
Prijateljstvo hijena i ljudi otišlo je tako daleko da danas postoji termin „hranitelji hijena Harara“, a odnosi se naročito na one koji se aktivno angažiraju u hranjenju hijena – što je pak shodno tome postao i ritual sam za sebe.
Danas se među hraniteljima hijena ističe Abbas, lokalni stanovnik čiji je otac bio među pokretačima ovog običaja. Kao da se radi o kućnim ljubimcima, Abbas okuplja hijene podno brda blizu starog grada i mami ih ukusnim zalogajima mesa.
Ono što je djelomično počelo i kao pokušaj da se odvrati hijene od napada na stoku, sada je postala unikatna tradicija – i turistička atrakcija.
Rijetki sretnici koji su imali priliku večerati s hijenama kažu kako hijene nisu onakve kakvima ih većina ljudi zamišlja. Prilaze ljudima nježno, više kao mačke nego kao psi. Pritom imaju i nježni zemljani miris, a nisu primijetili nikakve buhe, prljavštinu i slinu što bi se možda očekivalo od divljih životinja koje haraju prašnjavim ulicama. Hranili su ih mesom iz ruku, te potvrdili kako je iskustvo bilo jedinstveno i predivno.
Hijene su često omražene životinje (naročito u Africi), simbol ružnoće i čudnog ponašanja, povezivane s neprijateljskim simbolima, pričama o vješticama i zlim silama… No, ovdje u Hararu ljudi su pokazali kako odnos ljudi i životinja poput hijena može biti koristan za obje strane. Štoviše, vjeruju kako hijene čiste grad od loših sila i da njihova nenametljiva prisutnost pomaže ljudima.
